Francis Ngannou está entrando en su regreso a las MMA este octubre con el corazón más pesado que nunca.
En abril pasado, Francis Ngannou reveló que su hijo de 15 meses, Kobe, falleció tras una emergencia médica. La devastadora noticia golpeó a la familia Ngannou solo un mes después de su pelea más reciente, una derrota por nocaut en el segundo asalto ante Anthony Joshua en un combate de boxeo en Riad, Arabia Saudita.
Francis Ngannou ahora se prepara para competir en su primera pelea de MMA en casi tres años cuando se enfrente a Renan Ferreira en un evento de pay-per-view de la PFL el 19 de octubre. En una entrevista con Sky Sports Boxing, Ngannou habló sobre cómo el regreso al entrenamiento lo está ayudando a superar la tragedia y cómo su hijo sigue siendo una fuente de motivación para él.
“Necesito algunas actividades”, dijo Francis Ngannou. “Necesito mantenerme activo, estar en una zona a la que pertenezco. Tal vez eso también ayudará o cambiará, pero también necesito seguir adelante para luchar por mi hijo. Por Kobe”.
“Los últimos tres meses no han sido los más fáciles”, continuó Ngannou. “Creo que ha sido, con diferencia, el momento más difícil de mi vida desde que perdí a mi hijo. Durante algún tiempo, sentí que no tenía que hacer esto, me cuestionaba si debía hacerlo o pelear de nuevo, pero sé que mi hijo tenía algo bueno en su memoria y quería hacer algo bueno en su memoria. Usar esto no como una razón para dejarlo, sino como una motivación para luchar por él”.
La pelea más reciente de Ngannou en MMA fue en el UFC 270, donde derrotó a Ciryl Gane por decisión unánime para retener el título de peso pesado de UFC. Lo que siguió fue una prolongada disputa contractual con la promoción, lo que llevó a que Ngannou finalmente asegurara su liberación después de un año de inactividad, dejándolo libre para firmar con la PFL y más tarde obtener combates de boxeo de alto perfil contra Tyson Fury y Joshua.
Con Francis Ngannou haciendo grandes olas en el mundo del boxeo, había dudas sobre si competiría nuevamente en MMA. Y cuando se conoció la noticia de la muerte de su hijo, surgió la pregunta de si Ngannou aún quería pelear.
“No es que haya estado cerca de retirarme, es solo que … tienes diferentes pensamientos”, dijo Francis Ngannou. “Ves lo frágil que es la vida. Te sientes herido, te sientes impotente, te sientes inútil. Cuestionas tu existencia, la importancia de todo esto o de la vida en general, pero no es que haya considerado retirarme o algo así. Es solo que tienes que lidiar con algo que no estaba en el horizonte antes”.
Una parte importante de la historia de Ngannou es su ascenso desde una infancia empobrecida en Camerún hasta convertirse en una estrella de los deportes de combate, un viaje que culminó en 2021 cuando Ngannou se convirtió en campeón de peso pesado de UFC.
Pero nada de lo que Francis Ngannou ha experimentado podría haberlo preparado para la pérdida de Kobe.
“Creo que es fácil superar obstáculos, superar los desafíos de la vida cuando son solo situaciones”, dijo Francis Ngannou. “Pero esto es algo diferente. Es algo que duele en el alma. Es diferente. No compararía esto con nada de lo que sabía o que he experimentado. No sé exactamente cómo explicarlo, pero es diferente.
“De repente, sientes que no has sido capaz de hacer nada en tu vida, que no has podido superar nada, te sientes lo más vulnerable que jamás has estado”.
Listo o no, Francis Ngannou tiene mucho que demostrar cuando se enfrente a Ferreira el 19 de octubre. Ferreira viene de una sorprendente campaña en 2023 que lo vio ganar un torneo de peso pesado de la PFL y convertirse en el principal candidato en la búsqueda de enfrentarse a Ngannou.
¿Está el peleador brasileño listo para arruinar la pelea de regreso de Ngannou?
“Solo hay una manera de descubrirlo, luchando”, dijo Francis Ngannou. “Pero también creo que ahora tengo una motivación diferente en mi hijo. Solía pelear por muchas razones, pero no creo que haya tenido la razón más grande, el propósito más importante para pelear hasta ahora”.
