Michael Chandler nunca imaginó que Dan Hooker pudiera ser su rival para debutar dentro de UFC.
El ex campeón de Bellator, recientemente firmado por UFC, pensó que iba a debutar en contra de un oponente dentro de los primeros cinco en el ranking de la división de peso ligero. En lugar de eso, Chandler se enfrentará a Hooker, quien se encuentra en la posición 6 dentro del ranking de las 155 libras el próximo 23 de enero en UFC 257.
Michael Chandler admite que Hooker no era el oponente que estaba pensado. Él estaba siendo emparejando a grandes nombres dentro de la división. En reciente entrevista para ESPN, Chandler habló acerca de su pelea debut en UFC.
“Dan Hooker no estaba en el radar, o al menos no en lo más alto del radar. Principalmente debido al orden de jerarquía en la clasificación de UFC. Obviamente, cuando llegué, UFC quería darme una prueba inmediatamente, tirando nombres como Tony Ferguson, como Dustin Poirier y Charles Oliveira, quienes son No. 1, 2, 3 y 4 en la división.”
Si bien es cierto que hoy en día Oliveira es el #3 del ranking, hace apenas unas semanas Hooker todavía estaba en el top 5. Aun así, es entendible que Chandler aspirara a lo más alto. Sin embargo parece adecuado que debute un peldaño más abajo de la élite y Hooker será una dura prueba.
Chandler estuvo ligado a posibles peleas con Ferguson, Poirier y Gaethje a finales de 2020, pero nada se materializó. A pesar de no haber pensado en Hooker como un oponente potencial, Chandler dijo que tiene un profundo respeto por el nativo de Nueva Zelanda y lo etiqueta como su enfrentamiento más difícil en las 155 libras.
“A decir verdad, puede que sea un rival más complicado, incómodo y duro, tanto físicamente como por sus atributos dentro del octágono, que cualquiera de los peleadores mejor clasificados. Creo que me emparejo mejor con Poirier que con Hooker. Pienso que encajo mejor con Gaethje que con Hooker. Creo que me enfrento mejor a Ferguson que a Hooker. Al final del día, firmé con UFC para llegar a la cima. Para hacerlo tengo que pelear, tengo que entrar en el octágono de UFC.”
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