Shaquille O’Neal, cuatro veces campeón de la NBA, asegura que las artes marciales mixtas fueron lo que lo hicieron exitoso en la duela.
Como sabemos, Shaquille es un gran fanático de las peleas. Durante una entrevista reciente para ESPN, O’Neal afirmó que haber entrenado MMA lo convirtió en un mejor atleta.
“Las MMA son la razón por la que me convertí en campeón. Siempre solía practicar baloncesto. No fue suficiente. Porque cuando jugaba baloncesto, era más lucha libre. Entonces, cuando entrené MMA con Jon Burke, un amigo mío en Orlando, regresé en la mejor forma de mi vida. Eso fue en el 2000. Gané. Dominé. Entonces soy una criatura de hábito. Lo hice de nuevo, gané un segundo campeonato. Lo hice de nuevo, gané el tercer campeonato. Me hice el lindo, me alejé de eso y perdí. Me cambiaron a Miami, lo volví a hacer, gané el cuarto campeonato.”
Shaq fue introducido por primera vez al mundo de las MMA por el ex campeón de UFC y actual estrella de ONE Championship Vitor Belfort. Rápidamente llegó a amar el deporte, y considera a los peleadores de MMA como algunos de los atletas con mejor condición en el mundo deportivo.
“Las MMA es algo que siempre mantuvo mi ritmo cardíaco. Era algo en lo que estoy muy interesado. Soy un tipo físico. Los atletas de MMA son probablemente los mejores atletas del planeta. El entrenamiento por el que pasan, las cosas físicas por las que pasan, he estado en casi todas las peleas más importantes de UFC, esos tipos son especímenes. Desearía poder golpear a algunos de esos tipos de la NBA contra los que solía jugar así. Así que definitivamente he sido fanático de las MMA.”
Curiosamente, Shaquille se ha sumergido en la competición de deportes de combate. Si bien en realidad nunca peleó, compitió en una pelea con el miembro del Salón de la Fama de UFC Forrest Griffin, y también estuvo brevemente vinculado a un enfrentamiento con el enorme kickboxing coreano Choi Hong-Man. Aparentemente, Shaq se tomó en serio ese reto.
“Escuchen, sí reté a Hong-Man Choi hace mucho tiempo porque nunca he peleado con alguien de mi tamaño. Desde que tenía 10 años escuché la frase, ‘¡Elige a alguien de tu mismo tamaño!’ Así que en ese momento, hace un par de años, si él estaba dispuesto a pelear, lo habría hecho. . . Solo lo mencioné. Quería que volviera alguien, en realidad, quería que el presidente de UFC, Dana White, la programara, pero nadie lo hizo. . . Definitivamente lo hubiera intentado.”
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